Asteroides: Familias

Historia

En 1918, un japonés llamado Kiyotsugo Hirayama escribió un artículo en el Astronomical Journal en el que hacía notar que al tomar en cuenta el semieje mayor, excentricidad, declinación y otras características más de los asteroides, se encontraban varios grupos distintos cuyas características no podían deberse al azar, sino que cada grupo debía tener un origen distinto.

Familias del cinturón de asteroides

Los asteroides que se ubican en el cinturón de asteroides se pueden agrupar en 8 grandes familias: Hungaria, Flora, Eos, Hilda, Koronis, Themis, Phocaea, Cybeles.

Familias fuera del cinturón de asteroides

Hay asteroides que no se ubican en el cinturón de asteroides, sino que orbitan más allá de dicho cinturón o más bien más cerca de la Tierra, en ocasiones atravesando su órbita. Aquí encontramos varios grupos: Troyanos, Centauros, Atenas, Apolos, Amores.

Estos últimos tres grupos se consideran NEOs (Near Earth Objects, en castellano: objetos cercanos a la Tierra) que es una cualidad que engloba a cualquier objeto celeste que tenga la capacidad para cruzarse en la órbita terrestre. Los NEOs son ampliamente controlados por astrónomos aficionados de todos los países y se supone que dichos asteroides son los causantes, aparte de los cometas, de los cráteres de la Tierra.

Los dos primeros, los Troyanos y Centauros tienen un semieje mayor superior a sus "colegas" del cinturón de asteroides, ubicándose los Troyanos en la órbita de Júpiter (están en resonancia con Júpiter, fenómeno explicado más adelante) mientras que los Centauros se ubican entre Júpiter y Neptuno. Se cree que hay todavía un grupo de asteroides situado más allá de la órbita de Neptuno, llamado el cinturón de Kuiper, cuyos asteroides serían más grandes que los del cinturón de asteroides, de hecho, Plutón es uno de sus miembros más destacados.

Atenas

Son asteroides que tienen un semieje mayor inferior a 1 U. A., generalmente están más cerca del Sol que la Tierra pero en ocasiones pueden cruzar la órbita de esta.

Apolos

Son los asteroides que se califican como los más peligrosos debido a que su órbita se ubica entre los 1,3 U. A. y menos de 1,017 U. A.

Amores

Tienen órbitas inferior a 1,3 U. A. pero mayores a 1,017 U. A. (no cruzan la órbita terrestre) pero igualmente son potencialmente peligrosos debido a que un desvío puede ocasionar un acercamiento a la órbita terrestre.

Centauros y troyanos

Asteroides ubicados entre la órbita de Júpiter y Neptuno, su primer y más grande miembro es Quirón. Todos los asteroides ubicados en esta región deben llamarse de acuerdo a un centauro en la mitología griega.

Los troyanos se ubican en la órbita de Júpiter y se distinguen dos subgrupos, uno que se encuentra 60º por delante de Júpiter, quienes deben ser nombrados de acuerdo a héroes griegos de la guerra de Troya, y otro 60º por detrás de Júpiter, y estos de acuerdo a héroes troyanos (estas dos regiones corresponden a los puntos de Lagrange de Júpiter: L4 y L5 respectivamente).