Historia
Transcurría ya la década de 1920 y Hubble estaba a cargo del telescopio más grande del mundo, el Hooker de 2,5 metros del Mount Wilson Observatory. Hubble comenzó a observar miles de galaxias, verificó la existencia de éstas y a partir de 1926, luego de varios años de estudiarlas, procedió a clasificarlas por su forma.
Lo primero que hizo fue determinar los principales tipos de galaxias: espirales, elípticas e irregulares. Después se fueron diferenciando aún más unas de otras y por lo tanto subdividiendo los tipos de galaxias. En el transcurso del tiempo, después del fallecimiento de Hubble, otros astrónomos también se dedicaron a catalogar galaxias agregando más subcategorías, podemos nombrar a G. de Vaucouleurs, S. Van Den Bergh y A. Sandage como los más prominentes.
Espirales
Las galaxias espirales son indudablemente las más bonitas de observar, tienen forma de un disco achatado con el núcleo en su centro y a partir de éste salen todos sus llamativos brazos. Están formadas principalmente por gas y polvo, se consideran que son galaxias más jóvenes que las elípticas. Se les designó la inicial "S" y posteriormente se subdivide en varias categorías.
S y SB
Las S son las galaxias más comunes, sus brazos emergen del núcleo. Hubble las dividió en Sa, Sb y Sc; las Sd fueron agregadas más tarde. De Sa a Sd aumenta el desenvolvimiento de los brazos (debido a que el momento angular aumenta), disminuye el núcleo de tamaño, aumenta el porcentaje de gas, las estrellas son más jóvenes y más calientes (por lo tanto más azules), también disminuye la luminosidad.
El segundo tipo, las SB, son las denominadas espirales barradas ya que sus brazos nacen de una especie de "tubo" que atraviesa el núcleo, este tubo está formado por gas, polvo y estrellas. Al igual que los anteriores, Hubble los dividió en SBa, SBb y SBc; las SBd se agregaron más tarde. De SBa a SBd sucede lo mismo que con de Sa a Sd.
SO y SBO
Denominadas lenticulares puesto que tienen forma de lentes biconvexos.
Las galaxias SO tienen forma de un disco con un abultamiento en el centro pero sin estructura espiral, se podrían definir fácilmente como espirales sin brazos. Las estrellas son más viejas que las S y SB, casi no tienen gas, son tan frías como las S y por lo tanto el mismo color. Se dividen en SO1, SO2, SO3.
El segundo tipo, el SBO, es una galaxia lenticular barrada puesto que presenta un disco sin estructura espiral como el SO pero además dos brazos que emergen del núcleo, como el que presentan las SB. Se dividen en SBO1, SBO2, SBO3.
Elípticas
Las galaxias elípticas son muy fáciles de reconocer. Estas galaxias son realmente viejas, tienen estrellas que se formaron hace mucho tiempo. Prácticamente no tienen ni gas ni polvo (2% aproximadamente), se consideran galaxias ya evolucionadas.
Se designó a las galaxias elípticas con la inicial "E" y fueron subdivididas en 8 subgrupos: E0, E1, E2, E3, E4, E5, E6 y E7. De E0 a E7 son más elípticas, prácticamente las E0 son esféricas. Algunos ejemplos son: M 110 que se clasifica como E6 y M 32 que es una galaxia enana tipo E2.
Irregulares
Las galaxias irregulares son aquellas que no tienen una simetría aparente y por lo tanto no pueden clasificarse como elípticas o como espirales, se identifican con la inicial "Irr". Alrededor del 3% del total de galaxias observadas corresponden a las irregulares.
A pesar de todo, en algunas galaxias irregulares se observa un poco de simetría, pero no lo suficiente para clasificarlas como elípticas o espirales. Las famosas Nubes de Magallanes son galaxias muy irregulares, otras galaxias de renombre son Sextans A y M 82.
