Edmund Halley: Vida

Edmund Halley nace el 8 de noviembre de 1656 en Haggerston, Shoreditch en Inglaterra. Su padre, también llamado Edmund, se dedicaba a la producción y venta de jabón. No le iba mal económicamente, pero un incendio en Londres en 1666 le quitó gran parte de su capital, no obstente, no le impidió educar a su hijo cómodamente.

Edmund comenzó sus estudios en la Saint Paul School en Oxford y poco tiempo más tarde, en 1673, entró en la universidad de Oxford. En ambas escuelas demostró gran talento y entusiasmo en la Astronomía, poseía ya varios instrumentos astronómicos. Rápidamente comenzó a trabajar, en 1675 obtuvo un empleo como asistente de John Flamsteed en los observatorios de Oxford y Greenwick, Flamsteed era en ese entonces el astrónomo real y reconoció en varias oportunidades el gran talento que tenía Edmund. A finales de 1676 realiza un viaje a la isla de Santa Helena, situada en el hemisferio sur, para catalogar las estrellas situadas en ese hemisferio; su catálogo consistió en alrededor de 350 estrellas incluyendo una nebulosa en la constelación Centaurus que él mismo descubrió. Volvió en 1678 a Inglaterra y seguidamente publicó su catálogo. Debido a su ya conocida fama como excelente astrónomo, el rey Carlos II le concede un título de graduado de la Universidad de Oxford. Así mismo, consigue entrar en la Royal Society of London ese mismo año convirtiéndose en uno de los miembros de la misma más jóvenes en la historia.

En 1681 contrae matrimonio con Mary Tooke. A principios de 1684 comienza a estudiar profundamente las leyes de Kepler y razonó que, como consecuencia de la tercera ley, las órbitas deberían ser elípticas; presentó esta deducción en la reunión del 24 de enero de la Royal Society pero fue descartada por falta de pruebas. Sus investigaciones acerca de esto se verían detenidas debido a que en ese año su padre estuvo desaparecido por varias semanas y finalmente fue encontrado muerto en marzo o abril. Al cabo de un tiempo, decide visitar a Isaac Newton y descubre que él ya había descubierto pruebas de las órbitas elípticas entre otras cosas pero no deseaba publicarlas, Halley le ayuda a corregir algunas cosas y después lo ayuda a publicarlo, este libro sería el famoso Principia Mathematica. A partir de 1685 es el editor de la Philosophical Transactions, una publicación de la Royal Society de la cual seguiría siendo el editor hasta 1693. Dos años más tarde de su cese de funciones como editor, comienza a estudiar las órbitas de los planetas demostrando que el famoso cometa de 1682 era periódico, con un período de 76 años, y que los cometas de 1531 y 1607 eran ese mismo cometa y predijo que volvería en 1758, ahora este cometa es popularmente conocido como el Cometa Halley.

En 1698, el rey William III le concedió el comando de un buque de guerra, Halley había estado trabajando ultimamente en la determinación de la longitud la brújula (la variación que muestra la brújula al variar la longitud) y por eso se le designaba el trabajo de determinar la posición del barco. Vuelve en 1700 pero le sigue una serie de viajes en el mismo buque que no cesarian hasta 1704, cuando comienza a dar clases de geometría en Oxford. Más tarde, en 1710, estudiando detenidamente el catálogo de Ptolomeo deduce que las estrellas deberían tener un movimiento propio en el firmamento y logra demostrarlo en tres estrellas. En 1720 es designado astrónomo real, ocupando el puesto de John Flamsteed, contaba ya con 64 años.

En 1741, luego de haber realizado numerosos trabajos en el observatorio de Greenwich, cesa sus actividades como astrónomo real y un año más tarde, precisamente el 14 de enero de 1742 fallece en Greenwich, Inglaterra.