Glosario

A

Aberración

Es un defecto en un sistema óptico que produce una imagen distorsionada.

Afelio

Punto más alejado del Sol en la órbita elíptica de un cuerpo que gira alrededor de aquel.

Agujero negro

Final de la evolución de una estrella de mucha masa. Se supone que la fuerza de gravitación de un agujero negro es tan intensa que ni siquiera puede escapar la radiación electromagnética.

Albedo

Procentaje de luz que es reflejada por la superficie de un cuerpo. Un albedo bajo indica una superficie oscura, mientras que un albedo alto indica una superficie brillante.

Los astrónomos miden el albedo de diferentes regiones de un mismo cuerpo para determinar las diferentes composiciones que presentan ya que cada material refleja un porcentaje distinto de luz.

Año-luz (A-L)

Unidad de medida que corresponde a la distancia recorrida por la luz en un año, igual a 9,46 billones de kilómetros aproximadamente.

Ascensión recta

Es la distancia angular, medida a lo largo del ecuador celeste y hacia el este, entre el punto vernal y un astro, se mide en horas, minutos y segundos siendo 1 hora igual a 15 grados. Se usa en las coordenadas ecuatoriales como una de las dos coordenadas necesarias para ubicar un astro en la esfera celeste.

Astrometría

Rama de la Astronomía que se dedica a medir la posición de los astros en la esfera celeste.

Azufre

Es un elemento químico con número atómico igual a 16. Su símbolo es S.

B

Baricentro

Centro de masas de dos cuerpos, éstos giran en torno al baricentro. Dichos cuerpos pueden ser, por ejemplo, una estrella doble.

C

Calcio

Es un elemento químico con número atómico igual a 20. Su símbolo es Ca.

Catálogo Messier

Es un catálogo de nebulosidades realizado por Charles Messier en el siglo XVIII. Inicialmente fue concebido para diferenciar los cometas de varias nebulosidades del firmamento, pero luego se comprobó que estas eran objetos del espacio profundo, tales como galaxias, nebulosas, cúmulos, etc.

CCD

Es un aparato eléctrico con células fotográficas con alto nivel de sensibilidad. En la Astronomía es comunmente usado en lugar de películas fotográficas.

Cenit (zenit)

Es un punto imaginario de la esfera celeste que se forma al interceptarse ésta con la vertical ascendente. O sea que está ubicado justo sobre el observador y de forma opuesta al nadir.

Constelación

Son regiones en el firmamento utilizadas para agrupar todos los astros ubicados dentro de esa región. Antiguamente, las constelaciones eran figuras diversas trazadas con estrellas brillantes para memorizar fácilmente la ubicación de dichas estrellas.

Corona

Capa externa del Sol, es casi circular durante el mínimo de actividad solar pero con largas prolongaciones en el ecuador durante el máximo de actividad solar.

Cúmulo abierto

Es una agrupación de hasta unas pocas miles de estrellas unidas gravitacionalmente, dichos cúmulos tienen forma irregular.

Cúmulo globular

Es una agrupación de varias millones de estrellas unidas gravitacionalmente, tienen forma esférica debido a la gran fuerza gravitatoria que ejerce.

D

Declinación

Es la distancia angular entre un astro y el ecuador celeste. Se usa en las coordenadas ecuatoriales como una de las dos coordenadas necesarias para ubicar un astro en la esfera celeste.

Diferenciación

Un líquido cambia constantemente durante el proceso de solidificación y pierde materiales a causa de la cristalización. Por esto, a medida que avanza el proceso de solidificación es imposible la formación de minerales. En el sistema solar, únicamente los asteroides y los cometas no han pasado por este proceso, por lo que sus composiciones han permanecido prácticamente intactas.

E

Eclíptica

Plano de la órbita terrestre alrededor del Sol, o dicho de otra manera, es la trayectoria anual del Sol sobre el firmamento con respecto a las estrellas. En el firmamento, se pueden ver los planetas en los alrededores de la eclíptica ya que todos los planetas tienen inclinacioes orbitales similares al de la Tierra.

Efecto Doppler

Un observador que se mueve respecto a una fuente de oscilación percibe un aumento o disminución de la frecuencia de la radiación emitida por dicha fuente según se acerca o se aleje de ésta.

Equinoccio

Un equinoccio ocurre cuando el ecuador coincide con la eclíptica. Esto trae como consecuencia la igualdad de la duración del día y de la noche, el 21 de marzo y 23 de setiembre.

Espectro

Es una banda irisada que se produce cuando la luz es dividida en sus longitudes de onda que la componen. Algunas propiedades del espectro, como el brillo o las líneas espectrales, pueden ser indicadores de movimiento, composición, velocidad, temperatura, etc.

Estrella

Es una esfera gaseosa muy masiva y caliente (plasma) que emite radiación.

Estrella binaria

Una estrella binaria es un sistema de dos o mas estrellas que orbitan alrededor de un centro de masas (llamado baricentro), la gran mayoría de ellas solo puede ser separadas visualmente por medio de telescopios. Si el sistema puede ser separado por un telescopio, entonces se llaman binarias visuales, si el sistema se deduce por medio del efecto Doppler entonces se llaman binarias espectroscópicas.

Estrella doble

Una estrella doble es aquella que se puede separar en dos o más estrellas, pero que a simple vista aparenta ser solo una. A diferencia de la estrella binaria, la estrella doble también reune en su definición aquellas estrellas que en el firmamento estan muy cerca una de otra, pero que en realidad no tienen ninguna relación entre si, únicamente coinciden su linea visual pudiendo estar separadas por grandes distancias.

Estrella de neutrones

Estrellas muy pequeñas (alrededor de 30 kilómetros de diámetro) compuestas por neutrones, son extremadamente densas. La presión en la estrella es tan grande que los electrones son empujados al núcleo, en dónde se unen con los protones para formar neutrones. Las estrellas pequeñas evolucionan en enanas blancas, mientras que las más grandes en agujeros negros. Se cree que son el resultado de una explosión de tipo supernova.

F

Fósforo

Es un elemento químico con número atómico igual a 15. Su símbolo es P.

Fotosfera

Es la superficie visible del Sol, tiene unos 100 kilómetros de espesor.

G

Galaxia

Una galaxia es una aglomeración de estrellas, gas y polvo estelar. El Sol pertenece a la galaxia conocida como Vía Láctea.

Grupo Local

Es un cúmulo de galaxias. A este cúmulo pertenecen alrededor de 30 galaxias, entre ellas se encuentra el Sol.

H

Heliopausa

Señala el límite entre el sistema solar y el espacio interestelar. Es la región en la cual el viento solar se une al medio interestelar.

Horizonte

Es un plano perpendicular a la vertical que determina el límite entre el firmamento y la superficie terrestre, es distinto para cada observador. Se distinguen varios horizontes, pero el más utilizado en la astronomía es el horizonte astronómico (también conocido como horizonte artificial o racional) que es el que pasa por el ojo del observador.

I

Ion

Es un átomo o molécula que ha perdido uno o más electrones (ion positivo) o ha ganado uno o más electrones (ion negativo).

Ionización

Proceso en el cual se agregan o quitan electrones de un átomo o molécula, conviertiéndolos así en iones.

J

Joule (J)

Unidad de medida que corresponde a la cantidad de energía utilizada al aplicar una fuerza de 1 newton en una distancia de un metro.

Júpiter

Es el quinto planeta más distante al Sol ya que se ubica a una distancia media de éste de 778 millones de kilómetros. Es el planeta más masivo del sistema solar.

K

Kelvin (K)

Es una escala de temperaturas, 0 grados kelvin corresponde a -273 grados celsius.

Kilómetro

Unidad de medida de longitud equivalente a 1.000 metros.

L

Lagunas de Kirkwood

Los cuerpos tienen períodos de revolución alrededor del Sl que mantienen con el de Júpiter una relación de números enteros. Las resonancias así formadas determinan la aparición de fuerzas perturbadors que pueden sacar a un asteroide de su órbita. En la zona que comprende de 2 a 3 unidades astronómicas desde el Sol, se encuentran las resonancias 1/4, 2/7, 1/3, 2/5, 3/7 y 1/2 que no están ocupadas por asteroides.

Luminosidad

Es la magnitud absoluta de un astro medida para todas las longitudes de ondas que emite, es decir, el brillo de toda la luz recibida de ese astro.

M

Magnitud

Es una unidad de medida de brillo, cuanto más bajo es el valor, más brillante es el astro. La magnitud de puede referirse al brillo de toda la luz recibida del astro o a al brillo que presenta en determinadas longitudes de onda.

Originalmente, las estrellas más brillantes eran de magnitud 1, mientras que las más débiles de magnitud 6. En la actualidad, la definición de magnitud es que dos astros que difieren en un factor de 100 magnitudes, difieren en 5 magnitudes.

Magnitud absoluta

Es la magnitud de un astro que tendría éste si estuviera teoricamente a 10 parsec de distancia. Cuando se refiere a la magnitud absoluta de todas las longitudes de onda (es decir, el brillo de toda la luz recibida), entonces se utiliza el término luminosidad

Magnitud aparente

Es la magnitud que aparenta tener un astro. La magnitud aparente varía para cada observador o bajo determinadas condiciones atmosféricas.

Magnitud integrada

Es la magnitud aparente que tendría un astro extenso, como una nebulosa o un cúmulo, si se concentrase toda su luz recibida en un solo punto.

Marte

Es el cuarto planeta más distante al Sol ya que se ubica a una distancia media de éste de 228 millones de kilómetros. Es de color rojo y fácilmente visible dese la Tierra.

Mercurio

Es el planeta más cercano al Sol ya que se ubica a una distancia media de éste de 58 millones de kilómetros.

Milímetro

Unidad de medida de longitud que equivale a la milésima parte del metro.

N

Nadir

Es un punto imaginario de la esfera celeste que se forma al interceptarse ésta con la vertical descendente. O sea que está ubicado a las antípodas del observador y de forma opuesta al cenit.

Nebulosa

Son grandes concentraciones de materia interestelar.

Nebulosa de reflexión

Son nebulosas que reflejan la luz de una estrella cercana.

Nebulosa espiral

Es un término, ya en desuso, para las nebulosas con forma de espiral. Dejó de usarse cuando Edwin Hubble descubrió que son galaxias, tal como la Vía Láctea.

Nebulosa planetaria

Si la masa de una estrella al final de su vida es inferior a las 1,4 masas solares, comienza a eyectar sus capas externas produciendo una esfera gaseosa entorno a la estrella, que termina convirtiéndose en una enana blanca.

Neptuno

Es el octavo planeta más distante al Sol, y el más distante desde que a Plutón no se lo considera un planeta, ya que se ubica a una distancia media de éste de 4.500 millones de kilómetros.

Nuevo Catálogo General (NGC)

Es un catálogo de objetos del espacio profundo recopilado por Johan Dreyer durante la década de 1880. Posteriormente fue ampliado con dos Index Catalogues (IC I y IC II).

O

Objetivo

Es un espejo o un sistema de lentes que se encarga de capturar la luz proveniente del objeto y desviarlos hacia el ocular. El objetivo es diferenciable en la mayoria de los instrumentos ópticos: binoculares, telescopios, cámaras fotográficas, etcétera.

P

Parsec

Unidad de medida de longitud que corresponde a la distancia desde la cual se vería el radio de la órbita terrestre con un ángulo de 1 segundo de arco, aproximadamente 3,26 años-luz.

Paralaje

Es la diferencia angular que se observa en un objeto cualquiera al ser observado desde dos posiciones diferentes. Se distinguen varios tipos de paralaje, pero los dos más usados en la Astronomía son el paralaje instantáneo (el paralaje de un astro al ser observado por un observador situado hipoteticamente en el Sol y otro en la Tierra) y el paralaje astronómico (el ángulo con que se vería el radio ecuatorial de la Tierra desde un astro).

Período de Saros

El período de Saros dura aproximadamente 18 años y es la duración del ciclo de los eclipses solares y lunares (los eclipses ocurren siempre a la misma cantidad de días desde el inicio del período de Saros), esto se debe a que transcurrido ese tiempo, la Luna, el Sol y los nodos de la órbita lunar vuelven a ocupar la misma posición en el espacio.

Planeta

Es un astro que, además de girar alrededor del Sol, debe tener suficiente masa como para tener una forma prácticamente esférica y despejar la zona de su órbita.

Plutón

Es un asteroide de grandes proporciones que orbita al Sol en la región trans-neptuniana. Hasta el 2006, Plutón fue considerado un planeta.

Poder de definición

El poder de definición es directamente proporcional a la apertura. Cuanto mayor sea la definición de la imagen brindada, serán más los detalles que se podrán observar. Por otro lado, está estrechamente ligado a la óptica del objetivo, por esto, los refractores dan imágenes con mucha definición a pesar de tener aperturas pequeñas puesto que su óptica es por lo general excelente.

Poder de recolección de luz

El poder de recolección de luz aumenta con la apertura, permite observar objetos cada vez más débiles, esto es muy importante si nuestro objetivo es observar nebulosas, galaxias o estrellas, en otras palabras, objetos del espacio profundo. Pero si no se es un astrónomo con experiencia, un gran poder de recolección daría imágenes con muchas estrellas distribuidas en estas confundiendo mucho al observador.

Pulsar

Radiofuentes que emiten radiación con regularidad, se cree que los pulsares son estrellas de neutrones que rotan muy rápidamente. Probablemente son fragmentos de estrellas que han sufrido una explosión de tipo supernova.

Q

Quasar

Cuerpo celeste de apariencia estelar pero que emite tantas cantidades de energía como cientos de galaxias normales juntas. Su nombre es un acrónimo de la palabra inglesa quasi stellar y son un tipo de galaxias activas

R

Radiación ultravioleta

Son radiaciones de longitudes de onda más cortas que las del violeta visible pero más largas que las de los rayos X, entre 10 y 400 nanómetros.

Razón focal

La longitud focal, junto con la apertura, establecen una relación muy importante conocida como razón focal. Ésta es el resultado de dividir la longitud focal sobre la apertura. Por esto, a mayor longitud focal, mayor razón focal; a mayor apertura, menor razón focal.

Cuando un instrumento tiene una razón focal baja se dice que es rápido ya que se requiere menor tiempo de exposición para realizar una fotografía (muy importante para la astrofotografía), y también tiene un amplio campo visual lo que es importante para observar grandes regiones del cielo como lo son las nebulosas. Una razón focal baja es excelente para observar objetos del espacio profundo, mientras que una razón focal alta es mejor para las observaciones planetarias ya que el campo visual es estrecho y se obtienen más aumentos que con un campo visual amplio.

Remanente de supernova

Si la masa de una estrella al final de su vida es superior a las 1,4 masas solares, colapsa en un violento fenómeno conocido como supernova, dejando como resultado esta nebulosa.

S

Saturno

Es el sexto planeta más distante al Sol ya que se ubica a una distancia media de éste de 1.400 millones de kilómetros. Se destaca por tener anillos brillantes.

Sistema planetario

Es un conjunto de objetos no estelares unidos gravitacionalmente a una estrella. Dichos objetos pueden ser: planetas, asteroides, lunas, etcétera.

Sistema solar

Es el sistema planetario que tiene cono estrella central al Sol. La Tierra pertence a este sistema.

Sublimación

Proceso en el cual una sustancia en estado sólido pasa directamente al estado gaseoso o viceversa, es decir, no pasa por el estado líquido.

T

Tierra

Es el tercer planeta más distante al Sol ya que se ubica a una distancia media de éste de 149 millones de kilómetros. Es, en suma, el planeta en que vivimos.

Terminador

Es una línea que divide la región oscura y la iluminada por el Sol de un cuerpo celeste, como por ejemplo la Luna, los planetas o los asteroides. También indica el límite entre el dí a y la noche.

U

Unidad astronómica (UA)

Unidad de medida de longitud que corresponde a la distancia media entre la Tierra y el Sol, aproximadamente 149 millones de kilómetros.

Urano

Es el séptimo planeta más distante al Sol ya que se ubica a una distancia media de éste de 2.900 millones de kilómetros.

V

Velocidad radial

La velocidad radial de un objeto indica cuan rápido se acerca o aleja del observador sin importar su dirección.

Vertical

Es diferente para cada observador. La vertical se define como la recta determinada por la dirección del hilo de una plomada sostenida por el observador, dicha recta corta dos veces el meridiano, cuando lo hace por encima del observador determina el cenit y cuando lo hace por debajo del observador determina el nadir.

Vertical ascendente

Es una semirrecta cuya dirección coincide con la vertical pero tiene origen en el observador y sentido "hacia arriba" del observador. Note que "hacia arriba" es una indicación relativa para cada observador.

Vertical descendente

Es una semirrecta cuya dirección coincide con la vertical pero tiene origen en el observador y sentido "hacia abajo" del observador. Note que "hacia abajo" es una indicación relativa para cada observador.

Venus

Es el segundo planeta más distante al Sol ya que se ubica a una distancia media de éste de 108 millones de kilómetros. Se destaca por ser muy brillante en el firmamento.

Vía Láctea

Es una galaxia en la cual se encuentra el Sol. Para un observador terrestre, la Vía Láctea aparece como una banda luminosa se extiende en el firmamento.

Viento solar

Plasma de baja densidad, principalmente protones y electrones, que fluye del Sol a unos 500 kilómetros por hora aproximadamente.

Z

Zenit

Ver cenit.

Zodíaco

Es una franja de 18 grados de ancho que se extiende a ambos lados de la eclíptica, en ella están ubicadas las 12 constelaciones zodiacales.